¿Por qué VW ya no es genial?

Jan 27, 2024

¿Estás ahí, V-Dub? Soy yo, Jonathon.

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¿He envejecido fuera de escena? ¿Fue el Dieselgate el principio del fin? ¿VW dejó de atender a la comunidad de entusiastas? No estoy seguro, pero no creo que sea el único que pregunta: ¿Los Volkswagen ya no son tan geniales como solían ser?

Este pensamiento provocó recientemente una conversación entre los editores de The Drive. Mira, algunos de nosotros alguna vez fuimos fanáticos absolutos de VW. Personalmente he tenido tres en mi vida, incluido un Mk7 Golf R, un W8 Passat condenado al fracaso y un Tiguan que no es necesario mencionar. Jerry Pérez tenía un fantástico Mk4 Golf R32, y Aaron Cole tiene un Mk6 Jetta TDi, que fue precedido por un Mk2 Jetta Wolfsburg y un Mk5 Passat. Caleb Jacobs poseía un Mk4 Golf GTI y un Corrado VR6 en su adolescencia. Hasta hace poco, Chris Rosales acosaba en su Golf GTI Mk6 y todavía posee un Jettia TDi. Rob Stumpf tenía un Mk2 Westy Golf, un Mk4 Golf “gran turbo” y un Mk5 Jetta GLI.

Para una parte importante de nuestro personal, los VW fueron fundamentales para perfeccionar nuestras pasiones, nuestras habilidades desgarradoras y nuestro aprecio por los automóviles accesibles y divertidos de conducir. Pero hoy en día, los únicos V-Dub que todavía están entre nosotros son esos dos Jetta TDis que viven con Aaron y Chris: autos geniales por derecho propio, pero no exactamente especiales para entusiastas. El resto de nosotros hemos pasado a otras marcas; Chris incluso cambió su GTI por un Honda Civic Type R 2019.

Que esto esté sucediendo mientras el Golf GTI y el Golf R todavía están con nosotros es aún más curioso. No solo están a la venta versiones nuevas de esos autos, sino que aún se acercan a sus fórmulas originales y, aparte de los controles hápticos de información y entretenimiento, han recibido críticas bastante positivas. Pero compare la respuesta un tanto apagada que obtuvieron con la exageración irreal que rodeó los recientes debuts de otros dos nuevos hot hatch, el Honda Civic Type R y el Toyota GR Corolla. VW simplemente ya no está en la mezcla como solía estar.

Es más, durante la década que llevo escribiendo sobre automóviles, he visto caer el nivel de entusiasmo cada vez que publicamos una publicación sobre lo último y lo mejor de Wolfsburg. Incluso hablar de que las próximas generaciones de los dos últimos autos de alto rendimiento de VW serán totalmente eléctricos no ha conmovido a nadie como lo han hecho otros anuncios similares. Entonces, ¿qué diablos pasó? ¿Cuándo y dónde perdió Volkswagen su credibilidad callejera?

He estado reflexionando mucho sobre esto desde aquella primera conversación con mis colegas, y creo que hay cuatro razones principales por las que los entusiastas casi han abandonado la marca. Todo comienza hace ocho años con el Dieselgate y el efecto que tuvo el escándalo en la imagen pública de la empresa y su capacidad de promocionarse. A su vez, todo el espíritu del "automóvil popular" que hizo brillar a los VW durante generaciones comenzó a desvanecerse. Mientras esto sucedía, los principales competidores de VW comenzaron a recurrir a su propia fórmula de auto atractivo para todos, mientras la influencia del jefe loco de la compañía, Ferdinand Piech, finalmente se desvanecía de sus productos.

Toda una tormenta perfecta. En última instancia, nos quedamos con una compañía más equipada para construir y comercializar cosas como Tiguan y Atlas y crossovers ID4 que su tarifa más emocionante. Ya no expone esas partes de sí mismo como solía hacerlo. Quiero decir, ¿cuándo fue la última vez que viste un comercial de un GTI?

Cuando las consecuencias comenzaron después del Dieselgate en 2015, VW rápidamente abandonó su personalidad pública peculiar y divertida por algo por debajo de lo normal, o lo que me gusta llamar beige sigiloso. Atrás quedaron los anuncios extraños y memorables como los que mostraban a Peter Stromare desaprovechando su vehículo, reemplazados por cosas prácticas y olvidables que no recordarían a la gente que VW estaba escondiendo un montón de malas prácticas corporativas bajo ese humor.

La publicidad apareció en la lista de lesionados.

Y a pesar de que los medios automotrices seguían elogiando los modelos Golf GTI y Golf R en la prensa, incluyéndome a mí, el marketing detrás de esos modelos fue prácticamente reducido a los huesos a favor de anuncios de pan blanco en el pan aún más blanco Atlas. y Tiguan. Había anuncios que repetían a Toyota o que decían estrictamente: "Aquí está el Taos y tiene frenado automático de emergencia". Genial.

El beige sigiloso es la única forma de describirlo todo. Cuando lo pensé por primera vez, inmediatamente recordé esos anuncios de GTI, incluso más de una década después. Pero, sinceramente, apenas recuerdo un solo anuncio de VW de los últimos años. Ni siquiera parece saber qué hacer con la furgoneta ID Buzz, realmente lo más interesante que está haciendo VW en estos momentos. No entiendo por qué eso no está en el centro o cerca de él de sus esfuerzos de marketing al estilo del New Beetle.

(Hubo un comercial divertido de Audi de la rama norteamericana de la compañía, pero la empresa los obligó a publicarlo casi de inmediato. Nadie sabe realmente por qué...)

Es más, aunque las máquinas entusiastas más asequibles se han marchitado con el sol, las que se han quedado han llevado la lucha directamente a Volkswagen. Los autos de alto rendimiento como el Honda Civic Type R, los WRX y WRX STI de Subaru, el Hyundai Elantra N, el Toyota GR Corolla, el Focus RS y ST (RIP) y los gemelos Toyobaru se volvieron realmente buenos. Son, o eran, máquinas de alto rendimiento prácticas y asequibles, que era el truco de VW.

Aunque siempre tuvo competencia, VW solía arreglárselas gracias a sus raíces alemanas; sus automóviles fueron líderes mundiales en cuanto a equilibrio entre calidad y asequibilidad. Pero no ha mantenido ese liderazgo en ingeniería y las ventas de Golf en su conjunto se han desplomado desde 2018.

También lo tienen las cifras de muchos coches pequeños, por supuesto. Sin embargo, la respuesta de VW fue cambiar el Golf GTI y R a un nivel más exclusivo. Te encontraste buscando cueros de primera calidad, buenos sistemas de sonido, más potencia, etc., y como resultado, los autos se volvieron mucho más caros. El GTI actualmente comienza en $30,530, y ese precio aumenta a $44,740 para el R antes de los márgenes. El Toyota 86, el Honda Civic Si y el Hyundai Elantra N rebajan al GTI, mientras que hay MUCHOS autos geniales que puedes conseguir por $45,000. Como resultado, los productos de alto rendimiento de VW perdieron gran parte del atractivo que alguna vez tuvieron.

Esa atracción, ese deseo insaciable, surgió del exceso de ingeniería del automóvil y del atractivo no sólo para las masas, sino para cualquiera en el espacio entusiasta. Como me dijo Rosales mientras escribía este artículo, “los autos VW trascendieron la clase y la riqueza. El GTI le quedaría bien a cualquiera, y a un multimillonario no le importaría usarlo como vehículo, ni tampoco a un niño que acaba de salir de la universidad. Había una excelencia insuperable en el diseño, la ingeniería y el refinamiento de los coches. Se sentían caros. Hicieron todo bien, sin excusas. Y se veían bien”.

El escritor Robbie Bacon se hizo eco de este sentimiento y dijo: “El Golf GTI era un automóvil refinado y práctico en el que se podía llevar a los niños a la escuela y luego regresar a casa, y no costaba mucho más que un automóvil familiar normal. Era muy difícil argumentar en contra. Pero a medida que VW intenta hacerlo más premium, la esencia se pierde”.

Y debido a eso, los autos geniales de Volkswagen son demasiado caros y sin vida para ser realmente geniales hoy en día. No hay ningún mensaje contracultural al respecto. No hay forma de imponerse a los ricos en lo que es esencialmente un automóvil económico. O saber que tienes algo interesante que no te costó una fortuna. Los autos se sienten como Audis rebautizados, y eso no es un cumplido.

Es más, vimos menos modelos geniales en general durante la última década. Ya no hay Jetta GLI, Passat W8, Phaeton, Beetle TSI o incluso el minúsculo Up GTI, que era esencialmente un Golf GTI Mk1 para la era moderna. Audi, Porsche y Lamborghini han seguido lanzando productos interesantes, pero VW solía ser la cara alegre de todo como el auto del pueblo. Está justo ahí en el nombre, aunque la historia de dicho nombre no es exactamente una que debamos pasar por alto, y tal vez fue la forma en que VW logró trascender sus raíces en la Alemania nazi durante el resto del siglo XX lo que convirtió su traición al Dieselgate en Éste es aún más doloroso. Engáñame una vez, etc.

De todos modos, no hay una causa única para la pérdida de su extraña y alegre alineación, pero se debe al menos parcialmente al retiro en 2015 de Ferdinand Piech, el antiguo jefe de Volkswagen quien, como dije antes, era un absoluto lunático en el mejor sentido.

La presencia de Ferdinand sigue siendo importante hasta el día de hoy a pesar de que renunció como líder del Grupo VW en 2002 y finalmente dejó su puesto de supervisor en 2015 (falleció en 2019). Es el hombre responsable de muchos de los proyectos del grupo. creaciones más extravagantes, incluidos el Audi Quattro original, los modernos Porsche 911, el Bugatti Veyron original, así como los modelos Golf Performance, el W8 Passat (y de hecho, todos los modelos con motor W), el V10 Touareg y el Phaeton.

Piech lo hizo todo, pero, sobre todo, defendió los modelos Halo alcanzables que realmente llevaron a la gente a los concesionarios. Sabía el valor de tener vehículos geniales en múltiples lugares de la línea y lo que eso significa para el resto de la marca, ya que cuando tenías algo genial, podías vender un montón de versiones normales por asociación. Incluso supervisó la colección de construcciones personalizadas destinadas a la exhibición anual de automóviles VW de Worthersee, que se mudó de Worthersee este año, incluido el Golf W12 biturbo que alguna vez apareció en Top Gear.

Durante un tiempo, la empresa fue mejor por el control férreo que tenía sobre las cosas, pero luego empeoró cuando inevitablemente tuvo que dejarla ir. VW ha tenido pocos éxitos absolutos desde su partida y fallecimiento. También hay que señalar que los crímenes del Dieselgate comenzaron bajo el reinado de Piech, pero la empresa que dirigía se habría recuperado más que VW después de 2015. Es ir a lo seguro, buscar el mayor atractivo posible y, como resultado, se siente... normal. Considere que fue demasiado cauteloso siquiera considerar vender la furgoneta camper California con el irónico nombre de California en Estados Unidos para captar la demanda obvia de plataformas de vida útil para furgonetas de fábrica, una propuesta que sin duda generaría pérdidas de dinero, pero que sin duda habría generado una gran cantidad de zumbido.

Volkswagen simplemente existe hoy. Y si me apuntaran con un arma a la cabeza, solo podría describir con precisión quizás tres autos en su alineación. Por supuesto, el Golf GTI y el Golf R todavía están aquí, y VW al menos ha confirmado que traerá nuevas generaciones en el futuro, salvando una de las placas de identificación de entusiastas más importantes de todos los tiempos. Pero el Volkswagen de antaño, ese Volkswagen genial que nos mareaba a todos con lo último y lo mejor, o con conocer a otros nerds de V-Dub, se siente como una cosa del pasado.

Se puede argumentar que esos modelos tan revolucionarios como el Phaeton o el W8 Passat fueron fracasos masivos. Bien, tal vez más que una simple discusión. Por favor, no le envíe mensajes de texto a mi esposa sobre cuánto gasté tratando de arreglar mi W8. Pero se puede decir que eran, y siguen siendo, geniales, y todavía se habla de ellos hasta el día de hoy. ¿Qué tenemos en 2023 de Volkswagen del que hablaremos en voz baja, en largos análisis profundos o en publicaciones de blogs lamentándonos de que nunca nos recuperaremos financieramente de la compra en diez años? ¿El ID4? Ja, eres gracioso.

No tengo nada que nos haga sentir mejor a todos los viejos fanáticos de VW. No hay una varita mágica para agitar y encontrarnos babeando por un nuevo y brillante VR6. Todo lo que tengo es esa pregunta y mis teorías sobre por qué VW perdió su atractivo. Mis disculpas por la decepción.

Ahora, si me disculpan, voy a buscar en Bring-a-Trailer Golf R32 usados ​​y tomaré un sorbo de café... ¿¡CUÁNTO!?

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