Las cadenas mundiales de suministro de automóviles están enredadas con abusos en Xinjiang, según un informe

Nov 02, 2023

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Un nuevo informe sobre la industria automotriz cita amplios vínculos con Xinjiang, donde el gobierno estadounidense ahora supone que los productos se fabrican con trabajo forzoso.

Por Ana Swanson

Ana Swanson cubre el comercio y ha informado detalladamente sobre los vínculos de la cadena de suministro con Xinjiang.

La industria automotriz mundial sigue muy expuesta a la región china de Xinjiang en busca de materias primas, componentes y otros suministros, según un nuevo informe, a pesar de una reciente ley estadounidense destinada a restringir las compras en la zona, donde el gobierno chino ha cometido abusos contra los derechos humanos. contra minorías mayoritariamente musulmanas.

El informe, elaborado por un equipo de investigadores dirigido por Laura T. Murphy, profesora de derechos humanos y esclavitud contemporánea en la Universidad británica Sheffield Hallam, detalla los vínculos entre las empresas chinas con profundos vínculos con Xinjiang y los fabricantes de automóviles que utilizan sus suministros, como metales, baterías, cableado y ruedas.

El informe identifica a las principales empresas chinas que, según determinaron los investigadores, han participado en programas de trabajo coercitivo en Xinjiang, o han obtenido recientemente sus materiales y productos de la región, donde China ha participado en el internamiento masivo de uigures y otras minorías. Esas empresas chinas son participantes importantes en la cadena de suministro global de autopartes, dice el informe, lo que aumenta la probabilidad de que fabricantes de automóviles como Volkswagen, Honda, Ford Motor, General Motors, Mercedes-Benz Group, Toyota y Tesla hayan vendido automóviles que contienen materias primas o componentes que en algún momento han tocado Xinjiang.

"No había ninguna parte del automóvil que investigamos que no estuviera contaminada por el trabajo forzoso uigur", dijo el Dr. Murphy. "Es un problema que afecta a toda la industria".

Estos vínculos podrían plantear serios problemas a las marcas de automóviles internacionales. La administración Biden, al igual que la administración Trump antes, ha adoptado una postura cada vez más agresiva hacia las violaciones comerciales chinas y las importaciones de bienes fabricados con trabajo forzoso, que, según estimaciones de las Naciones Unidas, afectan a 28 millones de personas en todo el mundo.

Según la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur, ahora se supone que los productos fabricados total o parcialmente en Xinjiang han sido producidos con trabajo forzoso, lo que los hace vulnerables a la incautación por parte del gobierno federal si son traídos a Estados Unidos. Los funcionarios de aduanas dicen que desde que la ley entró en vigor en junio, han detenido aproximadamente 2.200 envíos, valorados en más de 728 millones de dólares, que se sospechaba que tenían contenido de Xinjiang. Más de 300 de esos productos finalmente se lanzaron a los Estados Unidos.

Los funcionarios federales no revelaron qué tipos de productos han sido incautados. Pero las nuevas reglas han sido particularmente perturbadoras para las empresas que fabrican ropa y paneles solares, que obtienen materias primas como algodón y polisilicio de Xinjiang.

El New York Times no ha verificado de forma independiente todo el contenido del nuevo informe, que nombra aproximadamente 200 empresas, tanto chinas como internacionales, con posibles vínculos directos o indirectos con Xinjiang. Muchos de los gigantes industriales chinos nombrados en el informe tienen múltiples sitios de producción, lo que significa que podrían suministrar a los fabricantes de automóviles internacionales metal, productos electrónicos o ruedas fabricados en sus fábricas fuera de Xinjiang.

La cadena de suministro global de autopartes es vasta y compleja. Según estimaciones de McKinsey and Company, el fabricante de automóviles promedio puede tener vínculos con hasta 18.000 proveedores en toda su cadena de suministro, desde materias primas hasta componentes.

Muchos de esos proveedores pasan por China, que se ha vuelto cada vez más vital para la industria automotriz mundial y Estados Unidos, el destino de aproximadamente una cuarta parte de las autopartes que China exporta anualmente. Xinjiang alberga una variedad de industrias, pero sus amplias reservas de carbón y sus laxas regulaciones ambientales lo han convertido en un lugar destacado para el procesamiento de materiales que consumen mucha energía, como la fundición de metales, según el informe.

Las cadenas de suministro chinas son complicadas y opacas, lo que puede dificultar el seguimiento de ciertos productos individuales desde Xinjiang hasta Estados Unidos. Durante los últimos tres años, Xinjiang y otras partes de China han estado aisladas de forma intermitente para mantener a raya el coronavirus. Incluso antes de la pandemia, el gobierno chino controlaba estrictamente el acceso a Xinjiang, especialmente para los grupos de derechos humanos y los medios de comunicación.

Determinar el alcance de la coerción que cualquier trabajador uigur puede enfrentar en las minas o fábricas de Xinjiang también es difícil dadas las restricciones de la región. Pero el ambiente general de represión en Xinjiang ha llevado al gobierno de Estados Unidos a suponer que cualquier producto que haya tocado la región durante su producción se elabora con trabajo forzoso, a menos que las empresas puedan demostrar lo contrario.

Los trabajadores de la región “no tienen la oportunidad de decir que no”, dijo Yalkun Uluyol, nativo de Xinjiang y uno de los autores del informe. Los bienes provenientes de Xinjiang “son producto de la explotación de la tierra, de los recursos y de la gente”, afirmó.

Los investigadores del informe identificaron numerosos documentos (entre ellos presentaciones corporativas en idioma chino, anuncios gubernamentales y registros de importaciones oceánicas) que indican que las marcas internacionales, como mínimo, tienen múltiples exposiciones potenciales a programas en Xinjiang que el gobierno de Estados Unidos ahora define como trabajo forzoso.

La Dra. Murphy dijo que su equipo había identificado casi 100 empresas chinas que extraen, procesan o fabrican materiales para la industria automotriz que operan en la región uigur, y al menos 38 de las cuales habían publicitado su participación en programas laborales represivos patrocinados por el estado a través de sus cuentas de redes sociales. informes corporativos u otros canales.

Los fabricantes de automóviles internacionales contactados por The Times no contradijeron el informe, pero dijeron que estaban comprometidos a vigilar sus cadenas de suministro contra los abusos a los derechos humanos y el trabajo forzoso.

GM, Volkswagen y Mercedes dijeron que sus códigos de conducta de proveedores prohibían el trabajo forzoso. Honda dijo que sus proveedores debían seguir pautas globales de sostenibilidad. Ford dijo que mantenía procesos para garantizar que sus operaciones globales, incluida China, cumplieran con todas las leyes y regulaciones pertinentes.

Toyota, en un comunicado, dijo: "Esperamos que nuestros socios comerciales y proveedores sigan nuestro ejemplo de respetar y no infringir los derechos humanos".

Tesla no respondió a repetidas solicitudes de comentarios.

El gobierno chino ha insistido en que no hay violaciones de derechos humanos en Xinjiang y ha calificado las acusaciones de trabajo forzoso en Xinjiang como “la mentira del siglo”.

“El 'trabajo forzoso' en Xinjiang es una mentira deliberadamente inventada y difundida por Estados Unidos para excluir a China de las cadenas industriales y de suministro globales”, dijo en un comunicado Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington.

Algunas de las empresas chinas mencionadas en el informe son enormes proveedores de la industria que han anunciado con orgullo su papel en la implementación de las políticas del gobierno chino hacia los uigures en publicaciones en las redes sociales o en brillantes informes anuales.

Entre ellos se incluye China Baowu Steel Group, el mayor fabricante de acero del mundo, que tiene una filial en Xinjiang que representa al menos el 9 por ciento de su producción total de acero, según el informe. Baowu y sus filiales fabrican resortes para sistemas de suspensión, ejes y paneles de carrocería de automóviles, así como diversos tipos de acero que alimentan las cadenas de suministro de la mayoría de los fabricantes de automóviles internacionales.

En su informe de responsabilidad social corporativa de 2020, que promete adhesión al líder de China y al Partido Comunista, Baowu Group dijo que su filial había “implementado plenamente la política étnica del partido” y que 364 trabajadores de familias pobres de aldeas del sur de Xinjiang habían “sido organizados”. con el empleo”. Los defensores de los derechos humanos dicen que los términos son eufemismos para referirse a los traslados masivos organizados de trabajadores uigures a las fábricas.

Según el informe, las filiales del Grupo Baowu han participado en otros traslados de trabajadores desde regiones pobres de Xinjiang y en los llamados programas de alivio de la pobreza, que Estados Unidos ahora reconoce como una excusa para el trabajo forzoso. Según la nueva ley, las empresas que participan en dichos programas pueden ser agregadas a una lista negra que bloquea la llegada a Estados Unidos de los productos que fabrican en cualquier lugar, incluso fuera de Xinjiang.

El nuevo informe también se basa en una investigación publicada en junio por The Times sobre el papel de Xinjiang en la producción de minerales para baterías de vehículos eléctricos como litio y níquel, así como en una investigación previa realizada por una empresa llamada Horizon Advisory sobre la industria del aluminio en Xinjiang. El informe identifica transferencias recientes de trabajadores uigures en algunas de las empresas de aluminio más grandes del mundo y rastrea estos productos hasta los principales proveedores de la industria automotriz, algunos de los cuales realizaron envíos a Estados Unidos, Canadá o Europa en noviembre, según muestran los registros de envío.

También documenta vínculos con Xinjiang y transferencias de trabajadores uigures para docenas de otros proveedores importantes de la industria automotriz, como Double Coin, un fabricante de neumáticos que vende ampliamente en Estados Unidos, incluso en línea en Walmart y Amazon.

Y documenta una inversión reciente de CATL (una empresa china que produce aproximadamente un tercio de las baterías de vehículos eléctricos del mundo y suministra a Tesla, Ford, GM, Volkswagen y otras marcas) en una importante nueva empresa de procesamiento de litio en Xinjiang.

Zhang Yizhi, portavoz de CATL, dijo que la empresa era un accionista minoritario de la empresa de Xinjiang y no participaba en sus operaciones ni en su gestión. CATL está comprometida con la construcción de una cadena de suministro responsable y se opone y prohíbe estrictamente cualquier forma de trabajo forzoso en sus proveedores, afirmó.

Baowu Group, Double Coin y su matriz, Shanghai Huayi Group, no respondieron a repetidas solicitudes de comentarios. Amazon se negó a comentar sobre su venta de neumáticos Double Coin, mientras que Walmart no respondió.

La investigación sugiere que Estados Unidos todavía tiene un largo camino por recorrer para detener el flujo de bienes vinculados a Xinjiang. Los funcionarios de aduanas dicen que están trabajando para hacer cumplir la prohibición de dichos productos, pero todavía están contratando agresivamente y trabajando para desarrollar la capacidad del departamento para identificar y detener estos productos.

"Todavía estamos en una trayectoria ascendente", dijo AnnMarie R. Highsmith, comisionada ejecutiva adjunta de la Oficina de Comercio de Aduanas y Protección Fronteriza, en una entrevista en octubre.

"Desafortunadamente", añadió, "la situación global es tal que vamos a tener pleno empleo por un tiempo".

Ana Swanson trabaja en la oficina de Washington y cubre comercio y economía internacional para The Times. Anteriormente trabajó en The Washington Post, donde escribió sobre comercio, la Reserva Federal y la economía. Más sobre Ana Swanson

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