Enfoque: La reacción del sector manufacturero: no hay fábrica en mi patio trasero

Jul 28, 2023

[1/3]Fred y Joan Chapman posan para una fotografía frente a su casa cerca de un terreno que albergará una propuesta de planta de baterías para vehículos eléctricos de Ford Motor Co en Marshall Township, Michigan, el 28 de junio de 2023. Han rechazado varias ofertas. para su casa y oponerse al proyecto. REUTERS/Ben Klayman

MARSHALL, Michigan, 10 julio (Reuters) - Fred Chapman tiene un mensaje para Ford Motor Co (FN), que planea construir una enorme fábrica en las afueras de esta ciudad para fabricar baterías para automóviles eléctricos y que promete emplear a 2.500 personas. .

"No necesitamos empleos", dice.

Esa es una visión sorprendente proveniente de Chapman, un fabricante de herramientas de 62 años que ha dedicado toda su carrera a la manufactura y ha observado, a lo largo de décadas, cómo cerraban fábrica tras fábrica en la región, incluida una en Marshall que fabricaba autopartes donde Chapman trabajó durante casi una década. Ahora viaja diariamente a trabajar en una fábrica en una ciudad cercana.

Una de las ideas más perdurables en el corazón industrial de Estados Unidos es que es necesario un renacimiento manufacturero para sacudir finalmente la imagen de “cinturón industrial” de la región. Y hay algunas señales de que pueden estar empezando a ocurrir.

El gasto en construcción en las fábricas estadounidenses se duplicó con creces durante el año pasado, alcanzando una tasa anual de casi 200 mil millones de dólares en mayo, según la Oficina del Censo.

El presidente Joe Biden ha hecho de la reactivación de las fábricas una pieza central de la “Bidenomía” y su administración ha impulsado leyes como la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley CHIPS, que inyectaron financiación directa e incentivos fiscales para la construcción manufacturera.

La industria manufacturera representa ahora casi 13 millones de empleos en Estados Unidos, la cifra más alta desde 2008. Pero eso contradice el hecho de que el trabajo en las fábricas es cada vez más una porción de nicho del mercado laboral de Estados Unidos, representando poco más del 8,3% de los empleos en junio, la proporción más baja de la historia. .

Muchas de las nuevas fábricas que ahora se están construyendo son enormes, implican múltiples inversiones de miles de millones de dólares y crean miles de empleos. Los desarrolladores los llaman "megasitios" y hay un aumento en su construcción en todo EE. UU.

SIGNO DE LOS TIEMPOS: 'PAREN EL MEGASITO'

Sin embargo, los funcionarios de Ford se han topado con resistencia a sus planes en la última versión de un fenómeno conocido como NIMBY, que significa "Not In My Back Yard".

"Es una tendencia que estamos viendo en todo el país", dijo Gabby Bruno, directora de desarrollo económico de Ford, "y una que realmente ha aumentado recientemente debido a que finalmente se están desarrollando varios de estos megasitios, especialmente en el espacio de energía limpia". ".

No todo el mundo quiere proyectos gigantes, ni siquiera en lugares que parecerían maduros para un renacimiento fabril. Poco después de que se anunciara el proyecto de Ford en febrero, residentes preocupados irrumpieron en las reuniones municipales, exigiendo más detalles sobre lo que se avecinaba. Aparecieron carteles en los bordes de las carreteras que pedían: "Detengan el megasitio".

"Todo esto sería diferente si hubieran incluido a la comunidad en la discusión", dijo Glenn Kowalske, un ingeniero jubilado y uno de los líderes locales del grupo que lucha contra el proyecto.

Los opositores sostienen que el proyecto se aprobó apresuradamente y podría causar daños ambientales. Se está construyendo en antiguos campos agrícolas y bosques junto a un río sinuoso en las afueras de la ciudad. A algunos les preocupa que la nueva tecnología de construcción de baterías pueda provocar accidentes, lo que podría permitir que el litio se filtre al agua subterránea.

"Soy ingeniero", dijo Kowalske, "sé lo que es el litio: es un elemento muy volátil".

Bruno, de Ford, dijo que el diseño de la planta del fabricante de automóviles incluye planes para elementos de seguridad tales como tanques de doble pared, tuberías dedicadas a recolectar aguas residuales industriales y cercas especiales para evitar la escorrentía de tierra hacia el cercano río Kalamazoo.

Los críticos también se oponen a la participación de una empresa china en el proyecto: Contemporary Amperex Technology Co Ltd (300750.SZ). Ford tiene una licencia para utilizar la tecnología de CATL en la planta junto con los servicios prestados por el gigante chino de las baterías.

Bruno respondió que la participación de CATL es "limitada" y que la planta es 100% de Ford.

El gran tamaño del proyecto también es un punto delicado. Una parcela de aproximadamente 750 acres ha sido dividida en zonas para el desarrollo industrial desde la década de 1960 y, a lo largo de los años, otros fabricantes han considerado construir una fábrica aquí. Pero a medida que los funcionarios de desarrollo económico locales trabajaron con Ford y otros posibles inversores, quedó claro que necesitaban una huella mucho mayor. Agregaron dos parcelas adyacentes que sumaron alrededor de 1,100 acres.

Ford sólo utilizará unos 950 acres, dijo Bruno, y una parte de ellos se reservará como servidumbre de conservación a lo largo del río. El resto lo han destinado los funcionarios de desarrollo económico a proveedores y otros desarrollos.

Sin duda, los residentes a menudo luchan contra grandes desarrollos que amenazan con alterar el carácter de sus comunidades. En algunos casos, ganan, como ocurrió cuando los residentes de la ciudad de Nueva York rechazaron los esfuerzos de Amazon Inc de construir una segunda sede en la ciudad.

El resultado más común son los retrasos, a medida que los opositores locales plantean impugnaciones legales y ponen otros obstáculos. En Marshall, los residentes solicitaron celebrar un referéndum sobre el proyecto, reuniendo más de 800 firmas en una ciudad de 6.800 habitantes. Sin embargo, ese esfuerzo se estancó después de que la ciudad rechazó la petición. Los activistas ahora están demandando.

James Durian, director ejecutivo de la Alianza de Desarrollo Económico del Área de Marshall, que encabezó el desarrollo, dijo que entiende que algunos residentes se sorprendieron por el tamaño del proyecto y la velocidad con la que se llevó a cabo. Pero sostiene que era necesario conseguir a Ford.

Durian dijo que comprende las preocupaciones sobre la participación china en el proyecto. Estados Unidos tiene una relación de confrontación con China, pero dijo que se ha vuelto "un poco extraña y paranoica".

Sue Damron, propietaria del restaurante y pub Schuler's en el centro de Marshall, apoya el proyecto. Ella cree que los trabajadores de las fábricas se mudarán a Marshall para trabajar para Ford. "La gente que viene a trabajar para Ford tiene cónyuges e hijos", dijo. "Me darán una base de empleados para agregar a mi pequeña empresa".

Pero Chapman, el fabricante de herramientas, sigue siendo escéptico. Su casa se encuentra frente al sitio de Ford, conocido como BlueOval Battery Park, y le han contactado para vender su casa a los desarrolladores. Pero él no quiere moverse.

Mientras tanto, ve un problema laboral inminente. La tasa de desempleo en el condado circundante de Calhoun es del 4,6%, por encima de la tasa de desempleo nacional del 3,6%, pero sigue siendo baja según los estándares históricos. Señala que la fábrica en la que trabaja, en la cercana Battle Creek, ha tenido dificultades para encontrar trabajadores calificados.

“Estoy en la industria. Lo veo”, dijo, y agregó que su empresa incluso ha reclutado trabajadores de México para cubrir puestos. "Es simplemente extraño, no hay oferta de trabajadores".

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Tim Aeppel cubre la intersección de la economía y las empresas, con énfasis en la manufactura. Anteriormente, Tim se desempeñó como corresponsal jefe de economía en The Wall Street Journal después de pasar seis años como corresponsal itinerante de manufactura del Journal. Comenzó su carrera en el Christian Science Monitor, donde lanzó el primer tema de asuntos ambientales del periódico. Tim ha pasado gran parte de su carrera persiguiendo historias sobre las fábricas y los caminos industriales del mundo, aplicando un ojo agudo para los detalles junto con un profundo conocimiento de las fuerzas macro que dan forma a la economía. Se graduó de la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts y del Principia College.

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Es el jefe de la oficina de Detroit y editor de transporte de América del Norte, responsable de un equipo de unos 10 reporteros que cubren todo, desde automóviles hasta el sector aeroespacial, pasando por aerolíneas y el espacio exterior. Contacto: