La escasez de repuestos para automóviles deja a los conductores en el limbo mientras los fabricantes "ponen las ventas primero"

Jul 23, 2023

Los automovilistas esperan meses para recibir reparaciones o para que sus automóviles sean cancelados, porque aparentemente no pueden encontrar piezas de repuesto. ¿Pero simplemente están siendo engañados?

Era un día de nieve a principios de marzo cuando Ruth Joad hizo una broma con su coche. El Volkswagen de un año necesitaba un parachoques y sensores nuevos. Su aseguradora, Aviva, le dijo que lo reservara en un concesionario autorizado y así ha estado desde entonces.

"Cuatro meses después, todavía no hay información actualizada sobre cuándo tendrán el parachoques", dice. “Aviva tardó tres meses en conseguirme un vehículo de cortesía y, cuando llamo para solicitar actualizaciones, me dan vueltas en círculos”.

A fines de la semana pasada, después de las consultas del Observer, Aviva dijo que la pieza finalmente había llegado y que se había dado prioridad a su reparación. La empresa se disculpó y pagó una indemnización.

Joad es uno de los miles de conductores que quedan en el limbo debido a la escasez mundial de repuestos para automóviles. Las aseguradoras están cancelando vehículos debido a retrasos indefinidos en las reparaciones, según la Asociación Nacional de Reparación de Carrocerías, que estima que los conductores tienen que esperar cinco semanas más que el promedio previo a la pandemia para reservar automóviles.

Varios de los que se han puesto en contacto con el Observer se han visto obligados a abandonar la carretera durante meses sin recibir información sobre cuándo se podrá reparar su vehículo. La escasez de coches de cortesía, provocada por los mismos problemas de fabricación, significa que los de las zonas rurales están efectivamente inmovilizados.

Los fabricantes de automóviles culpan al Covid y a la invasión de Ucrania de alterar las cadenas de suministro globales. Dos tercios de los componentes de los vehículos se producen en China y Medio Oriente, donde los bloqueos afectan la oferta y la demanda, mientras que Ucrania es fundamental en la fabricación de semiconductores. A esto se suma la escasez en toda Europa de mecánicos y conductores de vehículos pesados ​​para instalar y transportar las piezas.

Sin embargo, nuestra investigación sugiere que algunos conductores están siendo engañados por los fabricantes que priorizan las ventas sobre las reparaciones. Varios lectores que habían esperado meses porque no se podía conseguir una parte crucial descubrieron que podían convocarla tan pronto como cuestionamos los retrasos.

Mark Ellis se quedó con un Mercedes no apto para circular durante siete meses después de que fallara una unidad de faro, dejándolo sin luces ni indicadores. "El distribuidor pidió un reemplazo en octubre pasado y, cuando llegó mayo, no pudo darme ninguna fecha sobre cuándo podría estar disponible", dice. “Presentar una queja al servicio de atención al cliente de Mercedes-Benz en el Reino Unido no obtuvo respuesta. Sin luces no podría pasar la ITV”.

El coche de Ellis fue reparado una semana después de la intervención del Observer. Mercedes atribuyó la culpa a “problemas de suministro global”.

El Jeep Compass de Anitre MacDonagh también quedó varado cuando no se pudo conseguir un reemplazo para una pieza de aceite defectuosa. "Después de cinco semanas, el distribuidor nos notificó que había un problema de producción y que nuestro pedido había sido cancelado", dice.

“Según Fiat UK [la empresa matriz de Jeep], el fabricante necesitaba un pedido de 200 piezas antes de poder producirlas, y esto podría tardar hasta un año. Llamamos a los concesionarios Fiat/Jeep en EE. UU., Italia y Albania por si hubiera posibilidad de que estuviera disponible, pero no tuvimos tanta suerte. Un concesionario nos dijo que Fiat había dejado de fabricar piezas de repuesto, lo que significa que nuestro hijo de cuatro años ya está obsoleto”.

Fiat produjo la pieza tan pronto como nos pusimos en contacto. Nos dice: “Debido a unas circunstancias desafortunadas, en esta ocasión se ha producido un error en el proceso de obtención de la pieza para el cliente”.

Clara Coleman* se quedó sin ruedas después de que el fabricante retirara su BMW para investigar un problema de software. Le informaron que un dispositivo de refrigeración tenía una fuga y, como una pieza necesaria no estaba disponible, la reparación podría tardar meses.

“El concesionario advirtió que tendrían que confiscar el coche hasta que pudiera repararse, ya que la falla podría ser fatal. Sin embargo, no podían ofrecer un coche de cortesía”, afirma. "Mientras tanto, estoy pagando mi acuerdo de financiación con BMW por un coche que ha sido decomisado y no se vislumbra un final".

Dos días después de que el Observer hiciera averiguaciones, se encontró la pieza y se entregó el vehículo en préstamo. BMW dice: “Las piezas necesarias no están pendientes de entrega. Más bien, debían solicitarse desde un almacén central del Reino Unido. BMW y su red minorista siempre se esfuerzan por minimizar las interrupciones para nuestros clientes, ofreciendo soluciones de movilidad caso por caso”.

Según Chris Rosamond, editor de temas de actualidad y artículos de la revista de automóviles Auto Express, las malas comunicaciones por parte de los fabricantes y el intento de aumentar las ventas a expensas de las reparaciones están dejando a miles de conductores varados.

“En los últimos meses, la escasez de piezas ha hecho que los fabricantes den prioridad a la producción de vehículos nuevos y estén optando por delimitar el suministro de piezas o la capacidad de producción para ese fin”, explica. "El efecto colateral ha sido la frustración y la incertidumbre, a menudo no ayudadas por un enfoque poco transparente por parte de los fabricantes cuando se trata de compartir información a través de los distribuidores".

Los conocedores de la industria afirman que la situación es la peor que jamás hayan visto. “Es horrendo”, afirma un alto ejecutivo del sector de la reparación de carrocerías, que pidió no ser identificado.

“Todos los fabricantes se ven afectados por la actual escasez de chips semiconductores. Debido a que la producción de automóviles cayó durante la pandemia, los fabricantes redujeron los pedidos de repuestos. Mientras tanto, la demanda de dispositivos electrónicos en el hogar se disparó, por lo que los productores de chips comenzaron a vender más a Apple y similares.

"Ahora los fabricantes se encuentran al final de la cola y, una vez que consiguen los chips, utilizan los repuestos disponibles para instalarlos en autos nuevos, ya que ahí es donde está el dinero".

Dice que las compañías de seguros están cancelando cada vez más vehículos con daños menores porque es más barato que financiar un vehículo de cortesía durante una espera indefinida. Es el consumidor quien finalmente paga la factura. La prima promedio ha aumentado un 40% en 12 meses, según una nueva investigación de Confused.com. Un aumento en los pagos por amortizaciones es uno de los factores que cita para el aumento récord de los precios.

La Asociación de Aseguradores Británicos dice al Observer: “Como muchos otros sectores, las aseguradoras de automóviles enfrentan desafíos importantes debido a la inflación, la interrupción de la cadena de suministro y la escasez global, y están haciendo todo lo posible para gestionar el impacto.

"Se revisará caso por caso si un automóvil dañado puede repararse o cancelarse".

No existe ningún requisito legal para que los repuestos estén disponibles durante un período determinado en el Reino Unido, pero todos los grandes fabricantes se han suscrito al nuevo código de automóviles del Motor Ombudsman, que estipula vagamente que las piezas deben estar disponibles durante toda la producción de un modelo y " por un período razonable a partir de entonces”.

Si un automóvil tiene menos de dos años o está en garantía, el fabricante tiene la responsabilidad legal de reemplazarlo con una especificación similar si no se puede reparar.

*El nombre ha sido cambiado

Las reparaciones en garantía o mediante reclamación de seguro deben ser realizadas por un concesionario o un taller autorizado. A los conductores de vehículos más antiguos que necesiten trabajos de rutina les convendría buscar un taller de carrocería independiente y autorizar el uso de piezas o componentes sin marca reciclados de vehículos compatibles. Lo único positivo de la estrangulada cadena de suministro es que la venta de las llamadas “piezas verdes” se está disparando en respuesta al déficit de fabricación, y algunas compañías de seguros están empezando a adoptarlas como alternativa. Son hasta un 70% más baratos que los componentes nuevos y reducen el impacto medioambiental de la industria de reparación.